Plesne rastú predovšetkým napovrchu dreva s počiatku ako izolované kolónie, ktoré sa časom zväčšujú a spájajú.
Podľa rodu sa plesne môžu prejavovať napr. ako zelené okrúhle ostrovčeky, čierne drobné bodky, biele chumáčiky vaty a pod. Tu okrem estetickej degradácie dreva prichádza do úvahy tiež zdravotný aspekt kontaktu človeka s plesňami. Pri styku s takto napadnutým drevom sa predovšetkým prostredníctvom spór plesní šírených vzduchom môžu rozvinúť alebo zhoršiť napr. alergie alebo astma.
